Opinião

Celebrar estes 35 anos é, acima de tudo, celebrar pessoas. Pessoas que acreditaram que os territórios rurais não estavam condenados ao abandono, ao despovoamento total ou à perda de oportunidades. Pessoas que souberam transformar dificuldades em desafios, desafios em projetos e projetos em oportunidades para milhares de cidadãos.

Não estamos apenas a discutir um instrumento de política pública, nem somente uma metodologia de financiamento. Falamos de uma forma de fazer desenvolvimento que coloca as pessoas, as comunidades e os territórios no centro das decisões. Estamos a discutir uma ideia de Europa. Uma Europa que deve fazer da Coesão não apenas uma palavra presente em todos os discursos, mas uma realidade.

Ao longo destas décadas, o LEADER demonstrou que os territórios rurais possuem capacidade para construir o seu próprio futuro quando lhes são dadas ferramentas, recursos e autonomia para definirem as suas prioridades. O grande mérito da abordagem LEADER foi ter compreendido, desde o início, uma realidade fundamental: o desenvolvimento rural não se constrói a partir de uma única atividade económica.

Portugal continua marcado por profundas assimetrias territoriais. Enquanto o litoral concentra população, investimento e serviços, muitos territórios rurais enfrentam despovoamento, envelhecimento demográfico e perda gradual de dinamismo económico. No entanto, olhar para o interior apenas como um espaço de dificuldades seria um erro estratégico.

Quando se fala de desenvolvimento rural a partir dos territórios, a abordagem LEADER continua a ser uma das referências centrais na Europa. Assente em Estratégias de Desenvolvimento Local (EDL), permite que as prioridades de investimento sejam definidas com proximidade — por quem conhece os recursos, as necessidades e as oportunidades de cada território.

Trinta e cinco anos depois do seu lançamento, a 15 de março de 1991, o LEADER continua a ser uma das experiências mais consistentes, inovadoras e transformadoras das políticas públicas europeias para os territórios rurais. Num tempo em que tanto se fala de proximidade, coesão territorial e participação, importa lembrar que o LEADER não é uma ideia recente nem uma promessa vaga: é uma prática consolidada, construída dia a dia nos territórios, com resultados visíveis e duradouros.

O seminário europeu “Ensuring the Right to Stay for Young Farmers and Rural Youth”, que decorreu em Bruxelas no passado dia 11 de março de 2026, tinha como foco debater o direito de permanência dos jovens nas zonas rurais. Foi um momento de elevada importância para o entendimento da realidade nos territórios rurais da UE e das novas diretrizes europeias, constantes da Estratégia da UE para a Renovação Geracional. 

A Dieta Mediterrânica é muito mais do que uma forma de comer: é um estilo de vida que valoriza os produtos locais, a sazonalidade, o convívio à mesa e o respeito pela natureza. Mas será que ainda seguimos este padrão alimentar? Para responder a estas e outras questões, a RNAES – Rede Nacional para a Alimentação Equilibrada e Sustentável criou uma ferramenta digital participativa baseada em Ciência Cidadã.

O 6º Parlamento Rural Europeu concluiu com a aprovação da Declaração de Inverurie, um documento colectivo que reúne as reivindicações e compromissos das comunidades rurais europeias para orientar políticas e acções rumo a um meio rural mais coeso, sustentável e resiliente.

Concluídos os processos que permitem a chegada dos apoios aos territórios, mais de metade dos GAL já disponibilizaram nos últimos dias os primeiros concursos LEADER, com candidaturas abertas para a intervenção D.1.1.1.1 – Pequenos investimentos na exploração agrícola, sendo que os restantes GAL abrirão concursos muito em breve.

De forma simplista podemos dizer que o LEADER é uma metodologia de trabalho assente em princípios que norteiam a intervenção., baseados em: Estratégias locais de desenvolvimento por zona; Abordagem ascendente no que diz respeito à elaboração e execução de estratégias; Parcerias locais dos sectores público e privado: grupos de acção local; Acções integradas e multissectoriais; Inovação; Cooperação; Ligação em rede; tudo isto “embrulhado” num principio básico que é a autonomia.

Existe um crescente sentimento de cansaço e frustração por parte das comunidades locais em relação à prática recorrente de decisões centralizadas, tomadas por quem permanece distante da realidade dos territórios. A definição de soluções de forma centralizada, sem contacto direto com os contextos locais, revela-se frequentemente desalinhada com as verdadeiras necessidades e dinâmicas das populações. Existem parceiros enraizados nos territórios, com trabalho reconhecido e resultados comprovados, que estão plenamente disponíveis para contribuir na mobilização e construção de soluções a partir das próprias comunidades. 

No âmbito do projeto “Abordagem LEADER – Modelos de Governação e o seu Impacto nos Territórios”, uma equipa de investigadoras do ISEC Lisboa visitou Cinfães entre 28 e 30 de março de 2025. A deslocação, integrada na Cátedra UNESCO “A Cidade que Educa e Transforma”, permitiu observar práticas locais e participar no Congresso “Segurança e Integridade Digital”. A visita reforçou a importância do conhecimento aplicado no desenvolvimento rural, destacando o potencial turístico, social e económico da região, e promovendo o diálogo com atores locais. 

Tendo em consideração que a Comissão Europeia está a desenvolver um conjunto de processos de auscultação aos cidadãos e às várias partes interessadas sobre o próximo quadro, a mobilização, liderada pela ELARD (European LEADER Association for Rural Development), inclui a sensibilização dos decisores políticos para a necessidade de pontes entre políticas e entre agentes do desenvolvimento rural, com a estruturação e facilitação da participação e da articulação entre cidadãos e decisores e com uma monitorização mais eficaz da implementação das políticas, que permita o escrutínio e o debate alargado.

Ultimamente, a ELARD tem participado em discussões de alto nível sobre o futuro das políticas europeias e do desenvolvimento rural, tendo reunido com o Vice-Presidente para a Coesão e Reformas, Raffaele Fitto, e com o Diretor da Unidade de Política da DG Regio, Peter Berkowitz. Estas conversas abriram novas perspetivas sobre a forma como o desenvolvimento rural pode ser mais bem integrado nas políticas da União Europeia (EU) - incluindo, mas não se limitando à Política Agrícola Comum (PAC) e à Política de Coesão. 

O projeto “Abordagem LEADER - Modelos de Governança e seu Impacto nos Territórios" investiga o trabalho da ADRIMAG, associação fundada em 1991 em Arouca, que impulsionou o desenvolvimento sustentável em seis municípios das Serras do Montemuro, Arada e Gralheira. Com base na Abordagem LEADER, a ADRIMAG foi decisiva para a criação do Arouca Geopark, reconhecido pela UNESCO, e da marca Montanhas Mágicas. O seu modelo de governança promoveu o turismo, a economia local e a identidade territorial, tornando a região um destino turístico de destaque. 

Com a abertura do concurso “Valorização do Património Identitário dos Territórios no âmbito do Desenvolvimento Local de Base Comunitário”, financiado pelo FEDER através do programa CENTRO 2020, a TAGUS – Associação para o Desenvolvimento Integrado do Ribatejo Interior identificou uma oportunidade para alavancar o artesanato local, elemento-chave da identidade cultural da região. A TAGUS, em parceria com os municípios de Abrantes, Constância e Sardoal, lançou o projeto AO.RI – Artes e Ofícios do Ribatejo Interior. 

O futuro do interior não se vê somente a partir de fora, mas também do ponto de vista de quem está dentro! O futuro do interior constrói-se a partir de igualdade de oportunidades para o fazer, independentemente do território onde nos situamos. Uma comunidade construída na base de uma reciprocidade e na confiança generalizada é mais eficiente do que uma sociedade desconfiada. A confiança lubrifica a vida social. Redes de envolvimento cívico facilitam a coordenação e comunicação e amplificam as potencialidades individuais. As comunidades não serão mais civilizadas e viverão melhor porque são mais ricas, mas antes, serão mais ricas porque terão assumido o desafio de privilegiar o VIVER JUNTOS, partilhando o mais possível para uma construção colectiva participada.

O Instituto Superior de Educação e Ciências de Lisboa (ISEC Lisboa), em colaboração com a MINHA TERRA, Federação Portuguesa de Associações de Desenvolvimento Local, está a desenvolver um projeto de investigação (estudo de caso) que visa analisar o passado e perspetivar o futuro das políticas estratégicas nacionais.

A poucas semanas das eleições europeias, o debate sobre o futuro da Política de Coesão está na ordem do dia com a publicação das conclusões do Grupo de Especialistas sobre o Futuro da Política de Coesão, a resolução do Parlamento Europeu sobre a implementação da Política de Coesão de 2014 - 2020, bem como a publicação do 9.º Relatório de Coesão.