Geoparques, LEADER e Aldeias de Portugal: construir o desenvolvimento rural de baixo para cima

2026-11-10

Por Sandra Rosário

Os territórios rurais possuem recursos naturais, património, saberes e comunidades que constituem uma base fundamental para o desenvolvimento local. O desafio é transformar esta riqueza em oportunidades económicas e sociais, melhorando a qualidade de vida das populações. O Geoparque Algarvensis, a rede Aldeias de Portugal e a abordagem LEADER demonstram como a valorização dos recursos locais, a participação comunitária e a cooperação podem contribuir para este objetivo.

Foi esta perspetiva que partilhámos na 18.ª Conferência Europeia de Geoparques, realizada em setembro de 2026, no Geoparque Saimaa, na Finlândia, através da apresentação da experiência do Geoparque Algarvensis e da rede Aldeias de Portugal.

O Geoparque Algarvensis, que abrange os concelhos de Loulé, Silves e Albufeira, constitui uma oportunidade para promover uma visão integrada do território. A valorização do património geológico articula-se com a biodiversidade, a paisagem, a cultura e os saberes locais, aproximando o conhecimento científico das comunidades e estabelecendo ligações entre o interior e o litoral.

O potencial do Geoparque vai além da conservação do património e da promoção turística. A sua capacidade de aproximar municípios, associações, produtores, empresas, escolas e comunidades permite criar oportunidades de cooperação e dar visibilidade aos recursos e às atividades que distinguem o território.

É neste contexto que a articulação com a rede Aldeias de Portugal assume particular relevância. As aldeias preservam património, conhecimentos, produtos e tradições que refletem a identidade das comunidades. Valorizar estes recursos significa também criar oportunidades para os agricultores, artesãos, pequenos empresários, associações e residentes.

Iniciativas como o «Há Festa na Aldeia» e o «Almoce e Jante Connosco» mostram como a cultura, a gastronomia e os produtos locais podem aproximar visitantes e comunidades, dinamizar pequenos negócios e valorizar os saberes tradicionais. Quando estas iniciativas envolvem diferentes agentes locais, os benefícios podem estender-se a toda a economia da aldeia: uma visita pode dar a conhecer um produtor, levar a uma refeição num restaurante local ou criar oportunidades para a comercialização de artesanato.

O objetivo não é transformar as aldeias em cenários turísticos, mas contribuir para que continuem a ser lugares vivos, com atividade económica, associações, serviços e perspetivas de futuro. A promoção turística deve complementar, e não substituir, a produção local e as atividades que sustentam as comunidades.

Os Grupos de Ação Local (GAL) e a abordagem LEADER desempenham um papel fundamental nesta dinâmica, através da proximidade às comunidades e do apoio à iniciativa local.

Os GAL conhecem os territórios, acompanham os seus agentes e apoiam projetos de empreendedorismo, diversificação económica e valorização dos recursos endógenos. A animação territorial, a capacitação, a cooperação e o apoio ao investimento ajudam a transformar ideias em iniciativas concretas.

A experiência da Associação In Loco, enquanto entidade responsável pela gestão do GAL Algarve Central, demonstra a importância deste trabalho de proximidade. O desenvolvimento rural constrói-se também através de pequenos produtores que encontram novos mercados, empresas que diversificam a atividade e associações que dinamizam as comunidades. São iniciativas que, embora tenham uma dimensão limitada quando consideradas isoladamente, podem contribuir para mudanças significativas quando integradas numa estratégia territorial.

A complementaridade entre estas três dimensões é clara: o Geoparque promove uma visão integrada do património e da paisagem; a rede Aldeias de Portugal valoriza a identidade, os produtos e as experiências das comunidades; e os GAL mobilizam os atores locais e apoiam iniciativas de desenvolvimento económico e social. São contributos distintos que podem reforçar-se mutuamente.

Esta articulação permite aproximar património e economia, ligar iniciativas locais e promover a cooperação entre produtores, associações, empresas e municípios. Exige, contudo, atenção à sustentabilidade, à proteção dos ecossistemas e à distribuição dos benefícios pelas comunidades. O sucesso não se mede apenas pelo número de visitantes ou de eventos, mas também pela capacidade de fortalecer organizações, apoiar pequenos negócios, criar oportunidades para os jovens e preservar os saberes locais.

A experiência partilhada na Finlândia reforçou uma convicção: o desenvolvimento local ganha força quando diferentes atores reconhecem os seus contributos e trabalham em conjunto. Não se trata de criar estruturas paralelas, mas de aproveitar complementaridades e estabelecer ligações entre património, economia e comunidade.

Os Geoparques, o LEADER e as Aldeias de Portugal podem ser aliados importantes na construção de territórios rurais mais dinâmicos, inclusivos e sustentáveis. O seu valor está na capacidade de mobilizar recursos, estimular a cooperação e transformar a identidade territorial em oportunidades concretas.

Porque desenvolver um território não significa apenas valorizá-lo aos olhos de quem o visita. Significa, sobretudo, criar melhores condições para quem nele vive, trabalha e constrói o seu futuro.

Sandra Rosário, Presidente da Associação IN LOCO

Publicado originalmente no n.º 510 da Gazeta Rural, de 30-10-2026